Los eclipses que hicieron historia en España

España tiene una suerte rara con los eclipses. Por su posición, en el borde suroeste de Europa, muchas franjas de sombra que cruzan el continente entran o salen por la península, y entre 1860 y 1905 eso la convirtió en un destino obligatorio para los astrónomos. En 1860, en 1900 y en 1905 llegaron expediciones de medio mundo, con trenes especiales, telescopios desmontados en cajas y cámaras recién inventadas.

Después vino un silencio largo. Tras 1905 la península se quedó 121 años sin una totalidad digna de ese nombre, hasta el 12 de agosto de 2026. Repasamos los eclipses que dejaron huella, de las crónicas medievales al de 2027.

Los eclipses de las crónicas medievales

Mucho antes de los telescopios, los eclipses totales quedaban anotados en anales y crónicas, casi siempre como un prodigio. El mejor documentado en la península es el del 3 de junio de 1239, cuya franja de totalidad cruzó el centro y el norte de la península. Los Anales Toledanos lo recogen, igual que las crónicas de Coímbra, que hablan de un Sol negro como la boca de un lobo y de estrellas en pleno día. En Soria se conservan inscripciones en piedra que lo recuerdan, en la concatedral de San Pedro y en las ruinas de la iglesia de San Nicolás.

El testigo más ilustre lo vio desde fuera. Jaime I de Aragón estaba en Montpellier, también dentro de la franja, y en su crónica, el Llibre dels fets, escribió que la Luna cubrió todo el Sol y que se vieron siete estrellas en el cielo. Los historiadores han usado ese pasaje para ajustar la cronología de su reinado.

El 8 de julio de 1842 hubo otro eclipse total que tocó España, esta vez al amanecer. Con el Sol apenas a unos grados sobre el horizonte, la sombra cruzó el centro de la península: según los cálculos actuales, Madrid tuvo cerca de dos minutos de totalidad. El eclipse se siguió sobre todo en Francia, Italia y Austria, y allí se vieron con claridad las protuberancias rosadas alrededor de la Luna. Nadie supo explicar entonces si eran del Sol, de la Luna o un efecto óptico. La respuesta llegó dieciocho años después, desde España.

1860: el eclipse que se resolvió con una cámara

El eclipse del 18 de julio de 1860 cruzó la península en diagonal, desde la costa cantábrica hasta Castellón, Valencia y Baleares, con más de tres minutos de totalidad en el mejor tramo. España era el único país europeo desde el que se veía total en zonas pobladas, y el Estado lo trató como un asunto nacional: el Gobierno creó una comisión para coordinar a los observadores e invitar a los extranjeros, y el Observatorio de Madrid preparó una guía con precauciones para la vista. Según el Instituto de Astrofísica de Canarias, llegaron unas treinta expediciones de once nacionalidades.

El británico Warren de la Rue se instaló en Rivabellosa, un pueblo de Álava junto a Miranda de Ebro. Había hecho traer por barco, de Plymouth a Bilbao, una caseta prefabricada para usarla como laboratorio, y el alcalde le ayudó a conseguir un terreno en plena siega. Su instrumento era el fotoheliógrafo de Kew, un telescopio pensado para fotografiar el Sol que él mismo había diseñado.

A unos 500 kilómetros de allí, el jesuita italiano Angelo Secchi, director del observatorio del Colegio Romano, montó su estación en el convento carmelita del Desierto de las Palmas, cerca de Castellón. Trabajó con Antonio Aguilar, director del Observatorio de Madrid, y las fotografías las tomó José Monserrat, catedrático de Química de la Universidad de Valencia. Fue la única expedición internacional en la que participó Secchi.

Las dos estaciones fotografiaron la totalidad. Al comparar después las placas, las protuberancias aparecían en las mismas posiciones respecto al Sol, aunque se habían tomado a cientos de kilómetros y en minutos distintos. Una ilusión óptica o un fenómeno de la atmósfera terrestre no habría dado imágenes iguales, de modo que tenían que pertenecer al Sol. La primera foto de un eclipse total ya existía, un daguerrotipo tomado en Königsberg en 1851, pero las placas de 1860 resolvieron una pregunta abierta y mostraron lo útil que podía ser la fotografía para la astronomía.

Hubo más nombres ilustres repartidos por la franja. Otto Wilhelm von Struve, director del observatorio de Púlkovo, encabezó la primera expedición de la Academia de Ciencias de Rusia, y una expedición francoespañola subió al Moncayo con Urbain Le Verrier, el codescubridor de Neptuno, y Léon Foucault, el del péndulo.

1900: trenes especiales a Extremadura y Flammarion en Elche

El 28 de mayo de 1900 la sombra entró desde Portugal, cruzó Extremadura y el interior y salió al Mediterráneo por la costa de Alicante. La totalidad era corta, de algo más de un minuto, pero el eclipse llegó a media tarde, con el Sol alto y un tiempo casi perfecto.

En Extremadura se concentraron muchos observadores. El personal del Observatorio de Madrid pasó la noche anterior preparando los instrumentos en un cerro de Plasencia, y en Navalmoral de la Mata trabajaron juntos astrónomos y profesores españoles, ingleses, franceses e irlandeses. Una de las dos expediciones de la Asociación Astronómica Británica midió allí 1 minuto y 23 segundos de totalidad y vio con claridad el planeta Mercurio. La compañía de ferrocarril puso cinco trenes extra, vendió más de 4.000 billetes y aun así dejó en tierra a más de mil personas. Una crónica de la época calculó en unas 7.000 las que llegaron a Navalmoral.

El divulgador francés Camille Flammarion eligió Elche, que quedaba sobre la línea central y tenía muchas probabilidades de cielo despejado. Acertó. El alcalde le cedió su casa de campo, el conde de La Baume-Pluvinel convirtió la terraza en un observatorio y, según el propio Flammarion, unos 10.000 forasteros llenaron la ciudad aquel día. Después del eclipse, la familia real le enseñó sus propias fotos y dibujos.

1905: el eclipse español, el rey en Burgos y tres globos

Cinco años después llegó el eclipse más grande de la serie. El 30 de agosto de 1905 la franja cruzó la península desde Galicia y León hasta Castellón y Baleares, con más de tres minutos y medio de totalidad en Burgos, Soria y buena parte del recorrido. Vinieron equipos de Francia, Reino Unido, Italia, Suiza, Portugal, Países Bajos, Rusia, Hungría, México y Estados Unidos. Además de estudiar la corona, algunos buscaban un supuesto planeta desconocido muy cerca del Sol, que solo se podría ver con el cielo oscurecido.

Los pueblos de la franja compitieron por atraer a los científicos, y ganó Burgos, en parte porque consiguió que el rey Alfonso XIII y la familia real fueran allí a verlo. Hubo fiestas y corridas de toros. El Gobierno ordenó a las autoridades tratar con cortesía a los extranjeros, y el Ejército puso a disposición de las expediciones soldados que hablaban idiomas.

Flammarion repitió viaje y escogió Almazán, en Soria, un pueblo de unos 3.000 habitantes sobre la línea central, por consejo del propio rey y del director del Observatorio de Madrid. Tuvo menos suerte que en Elche: el cielo se nubló durante la totalidad, aunque una capa fina le dejó ver algo.

La imagen más moderna la dio el cielo. El parque aerostático de Guadalajara soltó tres globos, el Júpiter, el Urano y el Marte. En el Marte iban Jesús Fernández Duro y Emilio Herrera, que con los años sería uno de los pioneros de la aeronáutica española. Herrera dibujó el eclipse desde el aire, describió cómo la oscuridad se extendía por el paisaje y dejó la que el IAC considera la primera descripción de la reaparición del Sol reflejada en la alta atmósfera.

1912: el eclipse perlado del noroeste

El 17 de abril de 1912, dos días después del hundimiento del Titanic, hubo un eclipse híbrido: anular en casi todo su recorrido y total durante un instante en un tramo muy corto. La franja de totalidad, de apenas un kilómetro de ancho, cruzó el noroeste de la península entre Oporto y Gijón, y en el mejor punto el Sol quedó tapado unos dos segundos.

Las predicciones de la época no eran lo bastante precisas para saber por dónde pasaría exactamente aquella línea, y el tiempo no ayudó. La Sociedad Astronómica de España montó estaciones en León, y el director del Observatorio de Madrid observó desde Cacabelos, en el Bierzo, con dos telescopios ecuatoriales que hoy se exponen en el Observatorio Astronómico Nacional. En Villablino y en Toreno hubo testigos que no se ponían de acuerdo en si el eclipse había sido total, anular o parcial. Desde Fresnedo, un observador describió un hilo de fuego alrededor del disco negro de la Luna. Es el aspecto que da nombre a estos eclipses perlados: la Luna tan justa sobre el Sol que la luz solo se cuela por los valles de su borde.

1959: el eclipse que trajo los telescopios a Canarias

El 2 de octubre de 1959, a media mañana, la sombra de la Luna cruzó Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura de noroeste a sureste, con algo más de dos minutos de totalidad en las capitales según nuestro cálculo. Se encendieron las farolas, la temperatura bajó entre 4 y 5 grados y las gallinas se metieron en el gallinero. Las gafas especiales se vendían a cinco pesetas, y mucha gente miró con negativos fotográficos o cristales ahumados.

Hubo observadores en Izaña, en Tenerife, donde se levantó una torre de 22 metros, y en Jandía y Tarajalejo, en Fuerteventura. Un avión a reacción F-101 de las fuerzas armadas estadounidenses despegó de Los Rodeos para seguir la sombra a más de 12.000 metros de altura. El eclipse tuvo una consecuencia duradera: un año después, Francisco Sánchez empezó a estudiar las condiciones del cielo en Izaña, el trabajo que acabó dando origen al Observatorio del Teide y al Instituto de Astrofísica de Canarias.

2005: el anillo sobre Madrid

El 3 de octubre de 2005 un eclipse anular cruzó la península de noroeste a sureste, de Galicia a la Comunidad Valenciana, pasando por Madrid. Según nuestro cálculo, en Madrid el anillo se formó a las 10:56, hora peninsular, y duró algo más de cuatro minutos, con el Sol a unos 30° de altura. En un anular el cielo apenas oscurece: la Luna tapaba en torno al 90 % del Sol y la luz de aquella mañana se volvió rara, metálica, sin llegar a parecer de noche.

2026, 2027 y 2028: el trío que cierra la espera

El 12 de agosto de 2026 la sombra volvió a la península tras 121 años, al atardecer, entrando por Galicia y Asturias y saliendo por Baleares. Según el Ministerio de Ciencia, más de dos millones de personas viajaron hasta la franja. El 2 de agosto de 2027 llega el segundo, en el sur y a media mañana, con hasta 4 minutos y 51 segundos de totalidad en Ceuta, y el 26 de enero de 2028 cierra la serie un anular al atardecer. Los tres, comparados, están en el trío ibérico, y los que vienen después, en próximos eclipses en España.

Cronología de los grandes eclipses en España

Duraciones de 1842, 1900, 1905, 1959 y 2005 según nuestro cálculo con Astronomy Engine o según las fuentes de la época citadas en el texto.