El eclipse minuto a minuto: qué verás y qué sentirás

Un eclipse total tiene dos velocidades. Durante más de una hora apenas pasa nada que se note sin gafas, y luego, en diez minutos, cambia todo: la luz, el aire, el ruido de alrededor. Saber qué buscar en cada momento ayuda mucho, porque la parte buena es corta y nadie quiere pasarla mirando el móvil para entender qué está viendo.

Todas las horas de esta página son de Tarifa, en hora peninsular, según nuestro cálculo. Si vas a otro sitio, busca las tuyas en la tabla por municipio: dentro de la franja se mueven solo unos minutos arriba o abajo.

A las 09:41 la Luna da el primer mordisco

El primer contacto llega a las 09:40:48. Con las gafas puestas verás una muesca diminuta en el borde derecho del Sol, como si alguien le hubiera dado un bocado a una galleta. A simple vista no se nota nada, y así seguirá un buen rato. El Sol estará todavía bajo sobre el este, y la mañana de agosto ya calentará.

La Luna avanza despacio. Hacia las 10:18, más o menos, tapa la mitad del disco, y el día sigue pareciendo un día cualquiera.

Hacia las 10:39 la luz empieza a irse

El 90 % del Sol cubierto llega en Tarifa unos cinco minutos antes de la totalidad, hacia las 10:39 (otra vez, cálculo nuestro y aproximado). A partir de ahí la luz baja deprisa y el paisaje parece otro.

Busca un árbol. Los huecos entre las hojas funcionan como pequeñas cámaras oscuras y, en lugar de manchas redondas, en el suelo aparecen cientos de medias lunas. Sky & Telescope lo cita como una forma segura de seguir el eclipse sin mirar al Sol. Si no hay árboles cerca, un colador de cocina hace lo mismo.

El aire se enfría y los pájaros se callan

Mientras la luz baja, también lo hace la temperatura. Un estudio del servicio meteorológico de Estados Unidos (NWS) sobre el eclipse de 2017 calculó que la bajada puede alcanzar entre la mitad y tres cuartas partes de la diferencia normal entre el día y la noche. En el sur de aquel país midieron entre 2 y 4 °C menos, y en Wyoming, unos 6 °C. A media mañana de agosto, en el sur de España, ese respiro se agradece.

Los animales también lo notan. Muchos pájaros dejan de cantar, y ese silencio repentino sorprende mucho a quien ve su primer eclipse total.

En los últimos segundos aparecen las bandas de sombra

Justo antes de que el Sol desaparezca, mira al suelo, mejor si es claro: una pared blanca, arena, una toalla extendida. A veces se ven ondas débiles de luz y sombra que corren por la superficie, como el reflejo del agua en el fondo de una piscina. Son las bandas de sombra. En el eclipse de 1905, los dos tripulantes del globo Marte, Emilio Herrera y Jesús Fernández Duro, las vieron correr sobre sus cuerpos y sobre la barquilla.

A las 10:45 llegan las perlas de Baily y el anillo de diamante

Queda un hilo de Sol. La Luna no es una bola lisa: tiene montañas y valles en el borde, y la última luz se cuela por esos valles en forma de puntos brillantes, como un collar. Son las perlas de Baily, y duran unos pocos segundos.

Cuando solo queda una, brilla sola junto a un halo blanco que ya rodea la Luna. Esa imagen es el anillo de diamante. Al apagarse empieza la totalidad, y en ese momento, a las 10:44:59, puedes quitarte las gafas.

La totalidad dura 4 min 41 s en Tarifa

Es más o menos lo que dura una canción larga. Lo primero que verás es la corona, la atmósfera exterior del Sol: un resplandor blanco nacarado con hebras que se alargan hacia los lados. Sky & Telescope aconseja vivir estos minutos con tus propios ojos y dejar la foto en segundo plano, y tiene razón.

Pegados al borde negro de la Luna pueden asomar unos puntitos rosados. Son las protuberancias, nubes de gas del propio Sol. En el eclipse de 1860, fotografiado desde Castellón y desde Álava, las imágenes tomadas en los dos sitios demostraron que pertenecen al Sol y no a la Luna.

Luego baja la vista hasta el horizonte. En todo el círculo, a tu alrededor, el cielo se tiñe de naranja y amarillo, porque a lo lejos, fuera de la sombra, sigue siendo de día. Es un atardecer de 360°, y mucha gente lo recuerda tanto como la corona.

Venus, Mercurio y Júpiter forman una fila en el cielo

Hemos calculado cómo estará el cielo en Tarifa a las 10:47. El Sol eclipsado quedará a 38° de altura, casi exactamente al este. Para medir distancias, recuerda que un puño cerrado con el brazo estirado tapa unos 10°.

• Venus, a solo 2,9° por encima del Sol. Será lo más brillante del cielo después de la corona, así que lo verás nada más quitarte las gafas.
• Mercurio, también encima, a unos 10°, un puño por arriba. Brilla menos que Venus, pero se distingue sin problema.
• Júpiter, por debajo del Sol, a unos 22°, entre el Sol y el horizonte. Cerca de él queda la estrella Régulo.
• Sirio, hacia el sudeste, a unos 32° de altura.
• Saturno, en la otra punta del cielo, hacia el oeste. Para verlo tendrás que darte la vuelta.

Marte no saldrá, porque estará por debajo del horizonte. Con Mercurio y Venus encima del Sol y Júpiter debajo, los tres planetas dibujan una línea casi vertical muy fácil de reconocer.

En Ceuta la totalidad dura más que en Málaga

La sombra de la Luna viaja de oeste a este y, a su paso por el Estrecho, mide unos 240 km de ancho. Imagina una mancha redonda que pasa por encima de tu pueblo. Si estás debajo de su centro, tarda mucho en pasar, porque te cruza por su parte más ancha. Si estás cerca del borde, solo te roza con un trozo estrecho y se va enseguida.

Con nuestras cuentas, Ceuta queda a unos 20 km de la línea central y tiene 4 min 51 s de totalidad. Málaga está a más de 110 km de esa línea, a menos de 10 km del borde norte, y se queda en 1 min 51 s. Tarifa, a unos 35 km del centro, tiene 4 min 41 s. Si puedes elegir, bajar hacia el Estrecho compensa. En el mapa de la franja ves la duración en cada sitio.

A las 10:50 vuelve el Sol de golpe

El tercer contacto llega a las 10:49:40. En el lado contrario aparece otra perla brillante y, con ella, un segundo anillo de diamante. Es el aviso: gafas puestas en ese mismo instante. La luz vuelve muy rápido y la sombra se aleja hacia el este, sobre el Mediterráneo, camino del norte de África.

Lo que sigue es la película al revés. Las medias lunas reaparecen bajo los árboles, ahora con la curva hacia el otro lado, los pájaros retoman el canto y el calor regresa poco a poco. No hace falta recoger a toda prisa: quedarte un rato, comentar lo que habéis visto y dejar que la carretera se despeje suele ser mejor plan.

El cuarto contacto, cuando la Luna se separa del todo del Sol, llega a las 12:00:34. Han pasado dos horas y veinte minutos, y en el reloj acaban de dar las doce.